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    且说碧荷与青黛怀揣银票，心事重重地回到桂花巷的新家。院内，她们的父亲正拿着扫帚，有些笨拙却又满怀珍惜地清扫着本已十分干净的庭院，母亲则在厨房里，对着那些锃亮的锅灶和满缸的米面，又是欢喜又是无措。弟妹们则在院子里跑来跑去，对这新环境充满了好奇与兴奋。

    见女儿回来，两对父母连忙放下手中活计，迎了上来，脸上带着期盼与忐忑。

    “荷儿，事情……跟公子说了吗？公子他……没生气吧？”碧荷娘紧张地拉着女儿的手问道。

    碧荷摇摇头，将龙昊的处置办法详细说了一遍：允许亲戚暂时借住空房或日后加盖的厢房，并提供基本口粮，但明确拒绝了安排人进府伺候的请求，并告诫不可得寸进尺。

    碧荷爹娘和青黛爹娘听完，面面相觑，沉默了片刻。他们虽然心底或许还存着让亲戚家女儿也能攀上高枝的念头，但听到龙昊愿意提供住处和粮食，这已是天大的恩情，远远超出了他们最初的期望。仔细想想，公子身边确实都是天仙般的人儿，自家那些侄女外甥女，虽说模样周正，但比起碧荷青黛尚且不如，更遑论与柳姑娘等人相比，确实难入公子法眼。能得个安身之所，吃饱穿暖，已是梦寐以求的好日子了。

    “公子……公子真是菩萨心肠！”碧荷爹搓着手，激动地说，“这样安排，再好不过了！既全了情分，又不让咱们为难！孩儿她娘，咱们得知足！”

    “是啊是啊！”青黛娘也连连点头，“公子思虑得周全！咱们这就去跟他们说，他们肯定乐疯了！”

    当下，两对父母拿着女儿带回来的、足够盖好几间房并维持数户人家一年用度的银票（盖房的钱先由碧荷青黛保管，待确定要盖时再拿出），满怀激动地分别去找那几家亲戚报喜。

    消息传出，无异于在几家穷亲戚中投下了巨石，激起了滔天巨浪。听说不仅能搬进城里的大院子住，还有粮食吃，几个亲戚家简直不敢相信自己的耳朵，随即便是狂喜，对着碧荷青黛的父母千恩万谢，直说遇到了活菩萨。他们也顾不上许多，立刻开始手忙脚乱地收拾那点可怜的家当，恨不得立刻就能飞进那“神仙宅子”。虽然碧荷父母说明，目前只能暂时借住空房甚至柴房，等后面有空地了再盖新房，但这对他们来说，已是天堂般的待遇了。众人约定，下午便先搬些紧要东西过去，占下空房，免得夜长梦多。

    就在几家人欢天喜地、忙乱收拾之际，与碧荷舅舅家紧邻的一户人家里，却传出了凄厉的哭喊和哀求声，与这边的喜庆形成了刺耳的对比。

    “娘！娘！我不去！我不去那鬼地方啊！”

    “放开我姐姐！你们这些天杀的！”

    “求求你们了！王管事，行行好，那点银子不够给我爹抓药啊！再宽限几日吧！”

    碧荷的舅舅皱紧了眉头，放下手中正要打包的破锅，对身旁一脸喜色的妹妹（碧荷娘）说：“是隔壁老周家！听这动静，怕是……‘富贵赌坊’的人又来逼债了！唉，老周也是个糊涂的，欠了印子钱，利滚利，这下怕是完了！”

    碧荷娘也叹了口气，念及邻里多年，老周家虽然穷，但为人老实，以前也没少帮衬他们家，心里有些不忍。她随着兄长走到自家破篱笆边，探头望去。

    只见隔壁那间比自家还要破败的草棚前，围了几个一脸横肉、手持棍棒的汉子。一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的干瘦中年男子，正趾高气扬地指着瘫坐在地上、哭得撕心裂肺的周家婆娘骂道：“哭什么哭！欠债还钱，天经地义！周老黑自己躲起来，以为就没事了？告诉你，今天不还钱，就拿你这两个闺女抵债！我们‘飘香院’的刘妈妈可是出了大价钱的！”
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