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    崇祯十七年，四月。

    金陵城连着下了三天的倒春寒雨，青石板路缝隙里全是黏糊糊的泥水。

    外郭的城门楼子上，一根发黑的粗麻绳，正顺着滑轮吱呀作响地往上绞。

    大明的日月旗，在三天前就被扯下来，扔进护城河里当了垫脚布。

    此刻正冉冉升起的，是一面崭新的杏黄大旗。

    正中间是一个斗大的“顺”字。

    老把总老梁缩在城墙的垛口底下，双手拢在破烂的棉甲袖筒里，冷眼看着那面新旗。

    闯军进城了。

    可城里没杀人，没放火，连平时最喜欢抢大户的流寇，到了这金陵城，一个个都规矩得像是进了自家祠堂。

    老梁浑浊的眼珠子微微一转，盯住了正在绞绳索的那个“闯军军官”。

    那人穿着一身不合体的号衣，腰里没挂刀，反倒挂着个纯金打造的算盘吊坠。

    嘴里骂骂咧咧的，不是陕西的秦腔，而是一口闽粤口音。

    风一吹，那面“顺”字大旗在半空中完全展开。

    老梁愣住了。

    那杏黄色的绸面，在阴沉的天光下泛着名贵的水光。

    而在那个粗犷的“顺”字边角处，用细腻的苏绣针法，绣着一朵白瓣黄心的花。

    那是南洋特有的鸡蛋花。

    是把控着大明九成海贸的“南洋商帮”的徽记！

    “看什么看！老东西！”

    那管事模样的“军官”转过头，朝老梁脚底下啐了一口浓痰。

    “李闯王在北边打江山，咱们东家在南边替他管账！从今往后，这金陵城不姓朱，姓金！”

    管事随手从袖子里摸出一块碎银子。

    “拿去买酒喝！告诉城里的弟兄，好好护着商道，少不了你们的狗粮！”

    碎银子砸在老梁的颧骨上，生疼。

    他没有去捡。

    他只是愣愣地看着半空中那面带着商号徽记的反贼大旗，突然觉得这活了一辈子的世道，荒唐得让人想笑。

    就在金陵城外八十里的应天府水师大营。

    原大明江防总兵赵长缨，正赤着两条毛茸茸的膀子，坐在中军大帐的虎皮交椅上。

    他面前的条案上，没有兵书，没有堪舆图。

    只有一把黄铜小秤，和堆成小山的银锭。

    “当、当、当……”

    赵长缨手里盘着两枚银元，相互磕碰着，发出沉闷的响声。

    那银子成色极差，表面布满了蜂窝状的气孔，稍微一用力，边缘就会掉下灰白色的铅渣子。

    这是倭国私铸的“和银”。

    “统领大人。”

    一个幕僚打扮的青衫文人快步走进大帐，拱了拱手。

    “北边送来的信。李自成在京城登基了，派了使者过来，要您交出江防水师的兵符，随他西征。”

    赵长缨停下手里的动作，把那两枚劣质和银重重拍在桌上。

    桌角的几滴酒水被震得飞溅起来。

    “西征个屁！”

    赵长缨抓起一块油腻的抹布，擦了擦手上的银粉。

    “李瞎子是不是在龙椅上坐傻了？真当老子是给他看门护院的狗？”

    他站起身，走到大帐门口，一把掀开门帘。

    外面，是浩浩荡荡的长江水道。

    江面上，密密麻麻停泊着几百艘挂着南洋商号旗帜的福船，满载着丝绸、瓷器和茶叶，正准备顺流东下，驶向无垠的大海。

    “你回复那个使者。”
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